Центр раннего образования начал свою работу в 1939 году как группа для детей в доме на одну семью в районе Хэнкок-Парк в Лос-Анджелесе.
Основатели этой группы, большинство из которых были профессиональными психоаналитиками, страстно желали уважать внутренний мир ребенка. Они стремились разработать систему дошкольного образования, основанную на естественных темпах развития каждого ребенка, а также на признанных стадиях развития, через которые проходит каждый человек к зрелости. В то время, когда дошкольное образование только зарождалось, основатели CEE стали первопроходцами в создании школы, ориентированной на потребности маленьких детей.